桂枝不少金银财物，如今也该到了桂枝报答她的时候了。

皇后今日便悄悄让刘嬷嬷去长春宫的宫道外放了信物。

次日，早上，桂枝便忐忑地来了，上一回来见皇后时给她留下的恐惧还犹然存在骨髓里，一进翊坤宫，瞧见皇后，她的两腿就有些发软，强撑着给皇后行了礼，“奴婢桂枝给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”

“桂枝，不必多礼，起来吧。”皇后温温柔柔地站起身，走到桂枝跟前，亲自将她扶了起来。

这般的礼遇让桂枝头皮都发麻了。

她深知皇后娘娘脾气，是最重规矩的，对着妃嫔都还在乎细枝末节，对着宫女太监就更是如此，翊坤宫的宫女太监别的未必好，但规矩这方面却是个个都没得挑剔的，原因就在于在翊坤宫中，学不好规矩的都没有好果子吃。

但现在，皇后娘娘却对她这么亲热，桂枝先前还只是恐惧，现在几乎快吓破了胆子，脸上发青，嘴唇发白，“娘、娘娘……”

皇后像是没瞧见她的恐惧一般，笑眯眯地拉着她的手，“桂枝进宫来多少年了？”

“四年了。”桂枝蠕动着嘴唇回答道，她几乎怀疑自己是否说出声来，心跳得跟擂鼓似的。

她本来是在储秀宫那边伺候的，后来被调配到长春宫。

“四年，时间可真长啊。”皇后叹息着说道，“本宫先前还以为你没办法取信娴妃，这阵子看来你将这事做得很好。本宫很是欣慰，你没有辜负我们富察家的培养。”

桂枝脸上露出一个比哭还难看的笑容，“奴婢幸不辱命。”

“好姑娘，本宫和富察家都对你不薄吧。”皇后意味深长地拍了拍桂枝的手背，“当年你不过是个小乞丐，是富察家给你饭吃，给你衣服穿，这些你可还记得？”

桂枝已经猜出皇后这回要做什么了，她已经心如死灰，连反抗的心思都没有，颔首道“奴婢记得。”

“好，记得就好。”皇后露出一个笑容，她看向刘嬷嬷，从刘嬷嬷手中拿过一个药瓶，塞到了桂枝手里，微笑着说道“这里面是堕胎药，你寻个机会掺和进娴妃的吃食里，事发之后，将一切都推到舒贵人头上去。”

桂枝愣了愣，手指已经下意思地握住药瓶，心里头飞快地闪过一个疑惑，不明白为什么皇后要拿舒贵人来当替死鬼，但她自己的命都要保不住了，自然不会在乎别人的死活。

“奴婢记住了。”桂枝垂下头，眼眸已经一片死灰。

皇后轻轻拍了拍她的手背，“好姑娘，你为本宫尽忠，本宫会记得你的。”

桂枝勉强挤出一个笑容来，道了声是，将药瓶塞到袖子里。

这时间点儿虽然还早，外头也未必有人，但皇后到底谨慎，交代了事情就让桂枝离开，生怕被人瞧见桂枝在翊坤宫出入。

“娘娘，奴婢看桂枝的脸色好像不大好看。”刘嬷嬷捧上一杯热茶，小心地开口说道。

皇后微微一笑，道“嬷嬷不必担心，她会照办的。”

像桂枝这种人，富察家养了不少，都是从小教育要尽忠主人，将主人当成神明来看待。长年累月下来的调教，这些人简直比狗还忠心。别看桂枝的脾气不怎么好，可皇后要她死，她再恐惧也会照办。

先前皇后之所以试探她，怀疑她背叛自己，完全是因为皇后这人实在太过多疑，她是那种即便一种可能性低到微乎其微，都会选择去试探的人。

但是，她又是格外自负的人，一旦试探结束，确认事情无碍，她就不会再三去怀疑。

桂枝魂不守舍地带着堕胎药回到长春宫。

她出去的动静很轻，回来时的动静也很轻，屋子里其他人都还在睡梦中，谁也没发觉她出去了一圈，桂枝也不怕被人发现，真要被发现了，就推说自己出去茅厕就行了。

眼